Черепашки-ниндзя впервые появились на страницах комикса, изданного Mirage Studios в 1984 году. Идея о черепахах-мутантах появилась у двух друзей, Кевина Истмэна и Питера Лэйрда, одним вечером, когда они вместе рисовали комические рисунки. Взяв денег взаймы у дяди Истмэна, молодые художники сами выпустили первый выпуск комикса, который по начальной задумке должен был быть пародией на четыре популярных комикса 80-ых: «Сорвиголова» и «New Mutants» от Marvel, «Cerebus» от Дэйва Симса и «Ronin» от Фрэнка Миллера.[1]

Большей частью своего успеха Черепашки-ниндзя обязаны агенту по лицензированию, который предложил Истмэну и Лэйрду развить успех комикса, наладив выпуск сопутствующих товаров. В январе 1988 года в Playmates Toys Inc., небольшой калифорнийской компании, были выпущены игрушки-черепашки. Черепашки-ниндзя отметились и в истории поп-культуры. Скоро Черепашки-ниндзя были везде: начиная с кружек и заканчивая скейтбордами, зубными щётками и одеждой.

В настоящее время, идёт планомерное возрождение бренда, которому поспособствовал успех нового мультсериала, новая линия фигурок от Playmates, видеоигра от Ubisoft и компьютерный полнометражный мультфильм, выпущенный 23 марта 2007 года.